La Lucciola

“La fusione nucleare è il futuro di quell’energia pulita che ci vuole per un mondo davvero verde, qualcosa che ci libererebbe dalle preoccupazioni connesse alle altre forme di energia considerate sostenibili, come quella solare, eolica e diverse altre non legate a combustibili fossili” così spiega Lin Boqiang, direttore del China Center for Energy Economics Research dell’Università di Xiamen. 

Anche se ci vorranno alcuni decenni prima che un reattore funzionante esca dalla fase sperimentale per produrre energia pulita, il nuovo record del reattore a fusione EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak) fa sperare in un futuro eco sostenibile, basato sullo sfruttamento della fusione nucleare.

Il plasma del cosiddetto “sole artificiale”, operante nella città di Hefei (Cina), ha mantenuto la temperatura di 120 milioni di gradi Celsius per ben 101 secondi, conquistando il primo posto per quanto riguarda la temperatura più calda mai raggiunta artificialmente sulla Terra per un periodo relativamente lungo. Lo stesso reattore è riuscito inoltre a mantenere una temperatura di 160 milioni di gradi Celsius per la durata di 20 secondi, una temperatura molto più elevata di quella solare, che arriva al massimo intorno ai 15 milioni di gradi Celsius.

Il traguardo per gli scienziati cinesi è di mantenere temperature del genere per periodi ben più lunghi di poche decine di secondi. Se così fosse, si potrebbe davvero pensare di sfruttare la fusione nucleare sulla Terra per creare energia utile a tutti gli scopi. Di questo passo, la meta non dovrebbe essere lontana!

CATERINA DI GIULIO

Avete mai avuto l’impressione, specialmente in alcuni momenti, di ricevere troppi input fino ad essere saturi, quasi come se il processore che tutti abbiamo all’interno della scatola cranica non riuscisse ad elaborare in maniera efficace ed ottimizzata? Questi input possono essere di varia natura, vengono sì elaborati da un unico hardware, ma al contempo vengono recepiti da cinque sensori, i cinque sensori in questo caso sono ovviamente i cinque sensi. Negli ultimi venticinque anni però gli input visivi e uditivi si sono incrementati significativamente, d’altronde è circa un trentennio che la tecnologia ci fa da protesi, pian piano sempre di più. Dal 1997 l’essere umano ha cominciato ad avere più interazioni con schermi che con esseri umani. Oggi finalmente l’uomo sta usando la stessa tecnologia che ha saturato i recettori input per creare uno strumento in modo da proteggerci dagli input stessi: la vasca di deprivazione sensoriale. Le vasche che adesso andremo ad illustrare però non sono un’invenzione recente, anzi tutt’altro, nascono tra gli anni ‘30 e gli anni ‘40 ma all’epoca il loro utilizzo era destinato al fine opposto di quello per cui vengono utilizzate ora. Nel corso della Guerra Fredda la deprivazione sensoriale era usata per l’addestramento alla tortura, alla resistenza ad interrogatori difficili, ad allenare la gestione di stress sia sul piano psicologico che sul piano fisico. Ai giorni nostri questa pratica è utilizzata per scopi scientifici o ludici, dagli effetti simili a quelli di varie pratiche meditative. Questa deprivazione sensoriale avviene ponendo il nostro corpo in una situazione in cui riceve il minimo stimolo, possibilmente in una situazione  pari a zero. Questa tecnica prende il nome di Floating oppure Floatation Rest (acronimo di: Restricted Environmental Stimulation Therapy) e consiste nell’immergersi in una vasca riempita da 70% di acqua e 30% solfato di magnesio. Questa sostanza è un sale che in queste quantità permette al corpo di galleggiare senza sforzo contrastando così la forza di gravità; galleggiando in acqua il corpo rimane sospeso e così si vanno ad abbattere completamente gli stimoli tattili. La temperatura dell’acqua e dell’aria è di 36,5°C esattamente quella del corpo, inoltre l’ambiente viene depurato da ogni odore e ogni rumore, a ciò si aggiunge un completo isolamento ottenuto da una capsula la cui sezione superiore richiudibile abbatte definitivamente stimoli visivi e uditivi. Per i primi 10 minuti musiche e luci tenui accompagnano la persona nello stazionare serenamente in questo stato,  dopo poco tutti i muscoli si distendono completamente e l’unico suono che si può percepire è quello del proprio battito cardiaco. Il percepire il movimento all’interno del proprio corpo prende il nome di “interocezione”, percezione  in realtà  onnipresente nella vita di tutti i giorni anche se tendiamo ad ignorarlo perché occupati ad elaborare altri stimoli. Ovviamente nel momento in cui non si percepiscono più stimoli esterni tenderemo ad elaborare la prima cosa che percepiamo, ovvero il nostro stesso battito (definito processo di noise-canceling). Il concetto di interocezione che abbiamo appena analizzato non è fine a se stesso, infatti è necessario per comprendere il principio di propriocezione, quest’ultimo può essere spiegato in parole povere ma non scientifiche dicendo che: la propriocezione consiste nel comprendere i limiti fisici e statici del proprio corpo, ovvero dove finisce il mio corpo e inizia una massa a me esterna.

Anche se non esistono evidenze scientifiche degli effetti a lungo termine possiamo di certo affermare che ci si rilassa molto e che sul breve periodo la pressione del sangue diminuisce del 10-15% dopo i primi 15 minuti dalla prima sessione; il rilassamento è autenticato anche dalla diminuzione nel cervello delle onde α, quelle più attive durante il giorno, che lasciano spazio alle onde θ, quelle visibili poco prima di addormentarsi e nella prima fase del sonno. Una peculiarità riscontrata negli studi di questa pratica è che, sempre sul breve termine, vengono aumentate le facoltà creative insieme alle facoltà di focus. Le facoltà creative, denominate come Default Mode Network, permettono la creatività cioè il viaggiare con la mente, ipotizzando e proiettandosi in scenari lontani dalla realtà, però questa modalità, questo network in particolare è estremamente dispendioso sul piano delle energie cognitive. Queste energie per essere risparmiate ed utilizzate solamente nel momento del bisogno portano il cervello ad applicare la task-positive network ovvero la modalità che ci permette di essere focalizzati sul qui e ora. La vasca di deprivazione sensoriale ha la capacità di incrementare entrambe le facoltà perchè siamo noi a deciderlo, una volta entrati nella vasca siamo noi a decidere a cosa pensare e imboccheremo una delle due vie, da quel momento sarà più facile per noi dedicarci a quella scelta poichè non avremo alcuno stimolo esterno a distrarci. Un aspetto estremamente interessante è che ognuno è portato a percepire la sessione in maniera estremamente diversa dall’esperienza altrui, e l’esperienza stessa può variare in base ad una serie di imprevedibili elementi come, ad esempio, lo stato stesso di stress fisico o mentale; un’accortezza da osservare è quella di non effettuare questo tipo di esperienza per tempi molto prolungati, in quanto il protrarsi a lungo in isolamento ha effetti opposti a  quelli desiderati poiché si causa deterioramento cognitivo.

Probabilmente potrebbe sembrare molto strano immergersi in una vasca dall’aspetto futuristico per una o due ore nel buio e nel silenzio più totale, ma chi non avrebbe bisogno di rilassarsi tra la calma e il silenzio più assoluti?

SERGIO GOLINO

Tutti i giorni ognuno di noi, chi più chi meno, utilizza dispositivi elettronici di vario tipo. C’è chi ne fa un uso solo strettamente necessario, chi se ne serve come ausilio per la maggior parte delle attività giornaliere, chi semplicemente per svago. Se ci soffermiamo un attimo a pensare, ci rendiamo conto di quanto spazio e importanza le macchine hanno acquisito nelle nostre vite, così tanto che usufruirne è per noi spesso un istinto automatico. L’uso di dispositivi elettronici ha permesso di fare grandi passi avanti in molti settori e di arrivare a soluzioni in passato inimmaginabili. Si sta, però, andando anche incontro al pericolo che le macchine ci sostituiscano e in parte lo stanno già facendo. Molte di quelle attività che prima venivano realizzate dalla mente umana, ora sono svolte in un tempo di gran lunga inferiore da apparecchi elettronici specialistici. La nostra è sempre più una società centrata sull’aspetto della quantità e della velocità in cui essa viene ottenuta. Le nostre stesse vite spesso ci appaiono frenetiche, sempre impegnate in qualcosa, anzi, a volte, siamo proprio noi ad andare alla ricerca di qualche diversivo che non ci sottragga alla noia. Tutto questo può costituire un dato positivo, soprattutto per quanto riguarda i paesi economicamente e socialmente più in difficoltà, dove c’è molta necessità di prodotti da realizzare in grande quantità nel minor tempo possibile.  È pur vero che, proseguendo su questa strada, si rischia di perdere l’uso di una delle nostre risorse più incredibili: la nostra capacità pensante. Prestiamo le dita ad uno schermo perché svolga quello che potremmo fare noi stessi, magari impiegando più tempo, ma anche accrescendo possibilità cognitive e umane, come la pazienza, l’impegno e la dedizione. È come se non fossimo più padroni di noi, ma strumenti per un mondo gestito da automi e purtroppo, ma forse per molti per fortuna, questo tipo di società non sarà solo una possibilità, ma quasi una certezza. Dal punto di vista del lavoro, tutt’oggi vediamo come molte attività vengano svolte da macchine. Se per ora ciò è un aiuto alla produttività, in futuro ci si potrebbe aspettare un mondo in cui la stragrande maggioranza dei lavori non verrà più effettuata da persone, ma queste saranno sostituite da strumenti robotici. Ciò porterà a un tasso di disoccupazione incredibile, e in parte lo sta già facendo. Vediamo infatti come molti negozi stanno scomparendo per lo sviluppo dello shopping online. È stato stimato che il 50% dei posti di lavoro nei prossimi anni sarà messo a rischio dai progressi dell’intelligenza artificiale. Per esempio alla Harpers Adams University, in Gran Bretagna, è stato svolto un esperimento: far coltivare un ettaro di orzo e uno di grano da un robot, mentre il contadino doveva solo controllare.

Poste Italiane ha presentato dei droni che potrebbero consegnare la posta; nei magazzini di Amazon si muovono robot tra gli scaffali e la forza lavoro umana è ridotta del 90%. La stessa cosa può accadere in un numero molto ingente di altri settori. In Cina, ad esempio, si registra la prima fabbrica deumanizzata, dove gli operai di un’azienda di componenti per cellulari sono passati da 650 a 20, seguendo un programma industriale esplicitamente chiamato “Robot replace human“.                                                                                                                                                               Non è da ignorare la possibilità di arrivare addirittura all’impianto di chip sottocutanei, che sono tra le più moderne innovazioni della tecnologia e della scienza. Tutto ciò andrà a creare un uomo non più degno di tale nome, ma quasi del tutto artificiale e privo di legami con il mondo naturale, degli esseri disumanizzati facilmente manipolabili e controllabili.                                                                                                          

Prima di arrivare a questi livelli, allora, rendiamoci conto che se, senza dubbio, la tecnologia è uno strumento favorevole per la nostra società, non possiamo, però, permetterle di assumere più importanza di quella che hanno le nostre menti e le nostre emozioni, ciò che contraddistingue l’uomo da ogni altro essere vivente e non.                                                                                                                                                                                         

Lo stesso uso dei cellulari spesso avviene senza un preciso scopo.                                                                   

Sono alla fermata dell’autobus, invece di guardarmi attorno e pazientarne l’arrivo, decido di scorrere casualmente le applicazioni del mio cellulare per rimanere impegnata in qualcosa. Nello stesso momento sto perdendo la possibilità di conoscenza, di confronto, di osservare il mondo circostante e semplicemente di concedermi una pausa.                                                                                                       

Deumanizzare il mondo è come privarlo della sua essenza. Una macchina potrà anche fare un calcolo in men che non si dica, essere in grado di copiare un dipinto famoso, realizzare oggetti, ma non potrà mai possedere quelle sfumature umane che caratterizzano l’animo e che si riscontrano anche nelle sue azioni. Dovremmo tenere più a cuore questi valori che rendono le nostre vite originali ed autentiche. 

CHIARA ALBONETTI